元宵节经历了两千多年的发展，形成了极为丰富的民俗活动。俗话说：“正月十五闹元宵”，每逢春节，人们从除夕开始就不断进行各种庆祝活动，而到了元宵节，吃元宵、赏花灯、猜灯谜、耍龙灯、舞狮、踩高跷、扭秧歌等各种活动更使春节的热闹氛围达到高潮。这是一个使平日含蓄的中华民族狂欢的节日。元宵节的主要习俗有：

1.吃元宵

元宵节最重要的习俗活动便是吃元宵了，起初元宵称为“汤圆”，后来因为一般只在元宵节吃元宵，便直接称元宵了，现在南方依然称元宵为汤圆，北方则称元宵。关于元宵的来历，据说还和孔子有关。相传在春秋时期，楚昭王过长江时，看见江面上有东西在漂浮，而且外白内红成圆状，尝了一下味道很甜美。楚昭王不知是什么东西便派人去请教孔子，孔子说：“这是浮萍果，得到的人就会有复兴的好兆头。”楚昭王十分欢喜，那天恰好就是正月十五。这个故事就是后来在元宵节吃元宵习俗形成的雏形。宋代，元宵开始成了元宵节的应节食品。宋人周必大《元宵煮浮圆子前辈似未曾赋此坐间成四韵》：“今夕是何夕，团圆事事同。汤官巡旧味，灶婢诧新功。星灿乌云里，珠浮浊水中。岁时编杂咏，附此说家风。”从诗中我们可以感受到元宵节的天上明月、碗里汤圆、团团圆圆这一美好意境。清代，北京城内最著名的制元宵的高手是马思远，他制作的滴粉元宵远近闻名，符曾的《上元竹枝词》云：“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘，见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。”诗中所歌咏的便是赫赫有名的马家元宵。

近千年的发展，元宵的制作日益精致。就拿北京制作元宵来说，首先是做馅儿，馅儿的品种颇多，有山楂、芝麻、枣泥、白糖等口味。做元宵馅儿时，一般要先将馅团制成骰子形状，然后放入盛有米粉或面粉的大箇算里，反复摇晃箇算，一颗颗馅儿团滚来滚去沾满一层粉；接着把馅儿团捞出来蘸水或者喷水，再重新放入箇算继续摇晃，便又裹上了一层粉。这样反复多次，白白胖胖的元宵就做成了。现今由于制作元宵的技术改进，北方则多用旋转式电动滚筒来制作元宵。而南方的元宵（多称汤圆）则多用添水和面，手工揉制，手工包馅。南方的汤圆通常还有无馅的。

元宵有多种吃法：如带汤煮，炒，油炸，蒸食，拔丝，烧烤等等。最常见的是煮着吃。煮元宵也讲究技巧：下锅前最好轻轻捏一下元宵，使其略有裂痕，这样煮出来的元宵里外皆熟，软滑可口；待锅里的水煮开后，放入元宵，用勺背轻轻推开，让元宵轻轻旋转几圈，不致粘锅底；旺火煮上一会，煮至元宵浮起后，要立即改用文火，否则，元宵不断翻滚，受热不均匀，煮出的元宵外熟内生不好吃；每煮开一次都要点入适量的冷水，使之保持似滚非滚的状态；水开两三次后，再煮一会儿，即可捞出食用。这样煮出的元宵质软柔滑，香甜可口。

吃元宵也很有讲究，通常我们要注意四项：一、热量。元宵内含大量油脂及糖分，所以热量极高，因此对于体重过重者或高血压、糖尿病等患者，都不宜过量摄取。二、馅儿。元宵馅儿种类繁多，甜的、咸的应有尽有。甜馅儿通常会使糖尿病患者血糖失控，而馅儿中的花生、豆沙、芝麻等含磷量高，常会加重肾脏病患者病情，都应特别注意。三、外皮。元宵的外皮都以糯米粉为食材，糯米含较多的淀粉，黏性高，不易消化。所以对于肠胃功能不佳者、老年人或者小孩，在食用元宵的时候应特别留意，以免造成消化不良。四、汤。甜馅儿元宵本身已有甜味，所以汤里不需再加糖，以减少热量摄取。若是无馅小汤圆，汤可用桂圆红枣汤取代，除了可减少糖分外，还有补身驱寒的功效。咸汤圆则可放小虾米和蔬菜，可补充一些钙质及纤维。

2.赏灯猜灯谜

元宵节是灯的节日，所以元宵节又被称为灯节，可见赏灯是元宵节最主要的庆祝活动了。中国灯的历史悠远流长。传说从汉明帝开始挂上各式彩灯。隋唐宋以来，张灯的氛围更是盛大。历代诸多诗人留下咏灯的佳句：如唐代苏味道《正月十五夜》“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来”；唐代王维《奉和圣制十五夜燃灯醃宴应制》“游人多昼日，明月让灯光”；唐代元稹《灯影》“灯火家家市，笙歌处处楼”；唐代李商隐《上元夜闻京有灯恨不得观》“月色灯光满帝都，香车宝马隘通衢”；唐代崔液《上元夜》“玉漏铜壶且莫催，铁关金锁彻夜开。谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来”；宋代辛弃疾《青玉案》“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”；宋代范成大《元夕》“新年第一佳时节，谁肯如翁闭户眠”。这些诗句都描绘出了唐宋时期元夕时节灯彩的辉煌夺目。明代最负盛名的是米家灯，有诗为证：“千家竞买米家灯”。到了清代，元宵节的放灯更为壮观。北京城内专门开了灯市，据说今日北京的灯市口大街，便是当年的灯市。伴随着元宵节张灯习俗的历史发展，灯的制作技术也更加精湛，规模也日益扩大。

随着元宵节张灯规模的日益扩大，灯从宫廷走向民间，猜灯谜的活动也逐渐兴盛起来。谜语最早源于春秋战国时期，而将谜语悬之于灯，供人猜灯谜，则开始于南宋。南宋周密在《武林旧事•灯品》中说：“又以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京津语，戏弄行人。”隐语即谜语，藏头是将谜底隐在每句的开头，故称藏头，是隐语的一种。猜谜变成灯谜，还有个很有趣的故事。相传很久以前，有个财主，人称笑面虎，是一个极其势利的人。见了穿着体面的人，就满脸堆笑；见着粗衣破衫的穷人，就吹胡子瞪眼。一次，有一个叫王少的青年去他家借粮，因衣服穿得破烂，被他赶出了大门。王少回家后，越想越气。在元宵之夜，扎了一顶大花灯，来到笑面虎家大门前。这大花灯上还题着一首诗：

头尖身细白如银，称称没有半毫分。

眼睛长到屁股上，光认衣裳不认人。

笑面虎看罢，气得面红耳赤，吼道：“好小子，你竟敢骂老爷我？”随后就命家丁去抢花灯。王少忙挑起花灯，笑着说：“老爷，您莫猜疑。我这诗是一个谜语，谜底是针，你想想这针怎么是对你的呢？难道是针对你说的，不然你怎么会知道是说你呢？”笑面虎想想可不是这样嘛，气得灰溜溜走了，周围的人都乐得哈哈大笑。这事不久就传开了。等到第二年元宵，人们纷纷模仿王少，将谜语写在灯上，供人猜射取乐。所以就称“灯谜”。以后相沿成习，猜灯谜成了元宵节重要活动。《红楼梦》、《镜花缘》中有不少场面都是描写清人制灯谜、猜灯谜的情景。猜灯谜奥妙诙谐，足以锻炼思维，启发性灵，的确是一种益智的娱乐活动。

3.舞龙舞狮

舞龙灯也称“舞龙”、“龙灯舞”，“耍龙灯”等，它是我国独具特色的传统民间娱乐活动。中华民族自古崇尚龙，把龙作为吉祥的象征。李时珍在《本草纲目》中写道：“龙，其形有九：身似蛇，脸似马，角似鹿，眼似兔，耳似牛，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎是也。”我国自古即以农业立国，风调雨顺对农业有至关重要的意义，所以古人极力希翼得到龙的庇佑，由此形成了祭祀时舞龙的习惯和元宵节舞龙灯的节俗。宋代开始，灯与龙开始结合。宋代吴自牧《梦粱录》中说：“元宵之夜.....草缚成龙，用青幕遮草，上密置灯烛万盏，望之蜿蜒，如双龙之状。”从中我们可以看出，当时已经出现了供人观赏的龙灯。但我国自古就有舞龙的习惯，便自然出现舞龙灯的习俗。耍龙灯的表演形式多种多样，有“单龙戏珠”、“二龙戏珠”、“大车龙”等。在耍法上，各地也具有不同的风格，各有特色。如广东的佛山龙，温州乐泉、永嘉等地的“首饰龙”和“灯板龙”，陕西汉中的“板凳龙”，河北赞皇铁球龙灯等。少数民族形成了许多舞龙习俗，如苗族的“接龙舞”，伝佬族的“打花龙”，云南彝族的“牵手跳龙门”等等。舞龙极具深刻意义，主要表现在祈雨祈福、娱神娱己及人丁兴旺等，这也与我国古代农业社会有极大的关系。近代以来，舞龙主要发展为民间重要的娱乐活动。舞龙灯并非只有在元宵节才有，春节、中秋节以及各种庙会等都有此项活动。

舞狮也称“耍狮子”、“狮子舞”。古人将狮子看作勇敢和力量的象征，认为它能驱邪镇妖，保佑人兽平安无灾，舞狮以求得生活吉祥如意，事事平安。舞狮习俗起源于三国时期，南北朝时期开始流行。据传说，狮子最早是从西域传入的，它是文殊菩萨的坐骑，随着佛教传入中国。狮子舞有“南狮”、“北狮”两种表演风格。北狮即是我国北方的舞狮，主要流行于华北、华东、中原及中南等地，代表性的有河南双狮，安徽青狮及湖南狮等。另外，北狮还有雄、雌之分。北派舞狮以表演“武狮”为主，以狮子的腾翻、登高、奔跑、踩滚球等各种动作来表达其凶猛的习性；南派的舞狮，用布和装饰都比较华丽精致，小巧玲珑，表演时以“文狮”为主，用狮子的瘙痒、抖毛、舔毛等各种动作表情来逗人喜乐。南狮以广东为中心，同时风行于港澳、东南亚侨乡等地。各种国际性的比赛也主要以南狮为主。南狮流派众多，主要有广州、佛山的“大头狮”，东莞的“麒麟狮”等。

近年来，舞龙舞狮已经由一般的表演活动，发展为一项集娱乐、竞技、健身等多种功能于一体的文化体育活动。舞龙舞狮活动逐渐传播到世界各地，并且出现了许多国际性龙狮比赛，成立了一些“龙狮”组织协会。如1995年，国家体育总局成立了中国龙狮运动协会。目前，在国际上也成立了“国际龙狮总会”，总部设在北京。

4.踩高跷扭秧歌

高跷据说早在春秋时代就出现了，属于我国古代百戏中的一种。《列子•说符》篇：“宋有兰子者，以技干宋元。宋元召而使见其技。以双枝长倍其身，属其胫，并趋并驰，弄七剑迭而跃之，五剑常在空中，元君大惊，立赐金帛。”从中可知，早在公元前五百多年，高跷就已流行。这是关于高跷最早的介绍。踩高跷经过两千多年的发展，已形成了具有明显地域风格和民族色彩的娱乐活动。如山东高跷、辽南高跷，还有一些是少数民族的高跷，如维吾尔族的“双人高跷”等。高跷经常与秧歌配合演出，秧歌起源于我国唐代插秧种田的劳动生活中，后来发展为深受群众喜爱的民间舞蹈活动。秧歌距今约有一千多年的历史，在历史发展过程中也形成了许多极具地方色彩的秧歌，如开朗奔放的东北秧歌，粗犷泼辣的山东秧歌，诙谐细腻的河北秧歌，淳朴豪爽的陕北秧歌等。