因此，怀朔镇当之无愧地被称为“六镇之首”。 北魏设置怀朔镇后，北魏太武帝拓跋焘及献文帝经常亲自带兵主动向柔然进攻；传说花木兰替父从军就曾驻防在这里；494年著名地理学家郦道元陪同北魏孝文帝专门来怀朔镇巡视达七天之久。

但如此重要的军事重镇也逃脱不了灭亡的命运，由于北魏朝廷日渐腐败，523年，发生了影响巨大的“六镇起义”。后历经战乱，怀朔镇很快成了荒无人烟之地。

北魏永熙三年(537年)朔州内迁，怀朔镇废弃。从建立到废弃整整经历了一个世纪，到今天，我们只能从遗迹中来想象当年怀朔镇的盛况规模、宏伟气势了。