《荆棘鸟》是一部澳大利亚家族历史小说。它以女主人公梅吉和牧师拉尔夫的爱情纠葛为主线，描述了克利里家族三代人、跨越半个多世纪的故事。拉尔夫渴望教会的力量，却爱上了克利里家族的美丽女孩梅吉。为了他所追求的“神”，他抛弃了世俗的爱情，但他的内心却极度矛盾和痛苦。以此为中心，也展现了克利里家族十余名成员的悲欢离合。

小说情节曲折生动，结构严谨精致，文笔清新优美。描写澳大利亚荒凉辽阔的工业风光时，有一种荒凉悲壮的美感；同时，女作家对女性爱情心态的探索十分细腻感人，因此这部作品被誉为澳大利亚的《飘》。