（55亿年后）

随着太阳因老化而膨胀，太阳系最远的地方将吸收更多的太阳能。泰坦的气氛将会变暖。随着温度的升高，雄伟的冰山将融化并变矮，困在其中的水冰将被液态甲烷取代，连绵起伏的山脉将变成海洋，太阳系的命运将发生奇怪的转变。当太阳到达其生命的终点时，太阳系最后的海洋世界很可能孕育出生命，而这颗遥远的卫星将享受短暂的阳光爆发。

布莱恩考克斯教授：人们很容易将宜居性视为每个行星的永恒特征，或者是决定性的特征。地球是一颗充满活力的行星，因为它位于宜居带，距离太阳不是很远。虽然不是很接近，但实际情况要复杂得多。太阳系充满活力。行星的轨道可以改变恒星的亮度。它们还可以改变地球以前的天堂或地狱。我们现在明白了，地球真的很幸运。它正在迅速变化。太阳系就像一片平静的绿洲，维持着稳定的气候，在40亿年的时间里克服了各种障碍，促进了复杂生物体的进化。我们不知道浩瀚的恒星中有多少像地球一样的行星。在某些地方，太阳系的构建块已经自行形成，能够创造其他世界的结构，但我们必须面对它可能不存在的可能性，这使得地球和我们人类变得珍贵。

《星球》幕后花絮

水星是太阳系中最神秘的行星，研究起来难度很大。

Nancy Schaab 博士：真正的问题是它非常热，距离太阳最近，显然探测水星非常具有挑战性。

（信使号的建造）（2000 年初）

Larry Nittler 博士：所以我们必须保护探测器免受太阳热量的影响，MESSENGER 的解决方案是在探测器前面安装一个巨大的陶瓷遮阳罩。

Nancy Schaab 博士：他们安装了遮阳罩，否则探测器上的设备就会融化。

Larry Nittler 博士：另一个主要挑战是保护探测器免受水星反射热量的影响。我们的解决方案是建立一个椭圆轨道，这样它就可以飞近北极进行观测。探测器的仪器升温后，我们会飞到一万公里外的地方，温度就会下降。这样，我们就可以将温度控制在危险水平以下，避免仪器损坏。

Nancy Chabo 博士：我负责图像分析组。前一天晚上我没睡好。我渴望看到第一张照片回来。当我看到那张照片回来时，我们指出了所有回来的照片。以前从未见过的功能，然后我忍不住说看看这个，看看那个。

（普罗科菲耶夫陨石坑）（北极地区）

随着时间的推移，探测器飞近水星的北极，使团队能够深入观察特定陨石坑的阴影。

Brett DeNeve 博士：我们意识到我们可以找到一种方法，利用长时间曝光技术来了解这些黑暗陨石坑内部发生的情况。 MESSENGER 的设计配备了专门用于观察反射率和测量氢的仪器，我们认为那里有大量的氢，并且有这些奇怪的陨石坑来容纳这些冰沉积物。

令人难以置信的是，信使号发现了数千亿吨的水冰散布在北极陨石坑的永久阴影中。

拉里尼特勒博士：水冰能够保存很长时间的事实表明，水星几乎是直线旋转的，所以北极附近有很多陨石坑，而且这些陨石坑非常深，所有阳光都无法穿透。

南希沙布博士：因此，在那些数十亿年没有见到阳光的极地地区，水冰可能能够保持稳定。

信使号探测器已经证明，最接近太阳的水星表面确实存在生命的重要成分。

Nancy Chabo 博士：信使号在最后几次轨道上耗尽了燃料，我们对此无能为力。每一次绕行都只会让它更接近水星。

拉里尼特勒博士：一位工程师意识到探测器上仍然有氦气，如果他点燃探测器尾部的氦气，它就可以像燃料一样工作，当然，这使我们的水星任务增加了几周的时间。万事皆有终结。最后一天，很多人都看到了这个信号。它在水星后面盘旋，再也没有出现过。由此，我们知道它崩溃了。这让我们苦乐参半。我们为成功而高兴，也为成功而高兴。很遗憾看到它结束。

南希沙布博士：我们为这个令人惊叹的探测器感到非常自豪，它的持续时间远远超出我们的预期，它教会了我们很多关于水星的知识，并彻底改变了我们看待水星的方式。