本书以1900年后黄东林家族的命运变迁为线索，详细记录了当时的社会风俗和人文场景。通过阅读书中人物的命运故事，读者可以切换到一个与当今和平社会完全不同的乱世时空。

以黄东临和张分洲为代表的两个家族，有着相同的环境和起点，但最终却演变成两个完全不同的命运。黄家鼎盛，张家却后继无人。

决定一个家庭命运的关键因素是什么？这本书至少给我们提供了以下答案：

1. 人口。无论一个家族多么辉煌，如果没有继承人，最终也会走向衰落。黄东临的孩子比张分洲多，所以出人才的机会更高，遇到问题可以商量的人也更多。更何况，在生产力不发达的时期，多一个人，生产力就更高。人口是一个家庭命运的基石。 《红楼梦》中，第一代祖师宁荣如此富贵名气，但最终贾氏不可避免地走向衰落。其中一个重要的原因就是，就算贾家没有人，贾家的子孙也会一无是处。质量不好，数量也不够。家族的衰落是不可避免的。

2、教育。黄东临非常重视儿子的教育，认为教育改变命运，四个儿子也不负众望，在商界、政界、学术界、军事界都取得了巨大的成就，为家族赢得了极大的威望和社会地位。

3、做生意。务农、工作、当佃农并不足以改变家庭的经济状况。要想生活富裕，就必须用脑子做生意。

4、运气。生活在乱世，有太多的不确定性。任何失误都会危及生命，比如疾病感染，比如土匪绑架，比如军阀混战，比如日本侵略。黄东林家族面临着如此多致命的不确定性，但却没有被毁灭。相反，想要成为名门望族，运气是非常重要的……与我们生活的和平年代相比，简直可以称得上是世外桃源了。我们不需要面对生与死的选择，也不需要面对生与死的考验。也许在我们的一生中，我们都没有机会做出现实生活的选择。我们的生活充满了地铁拥挤、工作劳累、工资低等琐碎的“平凡”烦恼。

5. 做出个人努力，提前计划，始终保持动力，尽力应对不确定性。 “打官司、遭遇强盗、洗劫店铺、绑架会计事务所，这些还不是影响黄家兴旺发达的全部，东林一次次被他们骚扰，无论是店铺还是家庭，都是人祸。”麻烦还不止这些，在东林，不受控制的自然灾害似乎经常降临，频繁的旱灾和洪涝毁掉了黄家用血汗换来的庄稼，面对这样的情况，东林总是叮嘱家里的年轻一代继续种田。虽然海难等损失时有发生，但他从未想过要放弃生意，相反，他把这些灾难的发生视为生活和事业的常态，他努力谋划，做好准备，并在灾难袭来时面对灾难。”

6、家庭团结，上下同心。张茂恒退出黄东林店，与外人合伙开店，是加速张氏家族衰落的原因之一。张家和黄家有血缘关系，是长期合作伙伴。在乱世中，张家应该更加注重团队合作，但毛恒却为了追求更大的利益而放弃了这种保护关系。另一方面，无论黄家遭遇多少灾难，全家人始终团结一致，各司其职，共同渡过难关。

其他感想

近代历史充满了我们民族的血与泪。与今天的生活相比，我们知道平安幸福来之不易。

形势岌岌可危，时局动荡。每个人都像浮萍一样，无法掌控自己的命运，但又必须尽力做出判断，为自己的生活赢得一点确定性。

其实仔细想一想，我们一生甚至连做出现实生活选择的机会都没有，比如“日本人侵略了，我们是不是应该放下辛苦一辈子的家业”离开熟悉的家乡，逃亡”，如“山河破碎，作为一个热血青年，我该读书还是参军？”，如“我该漂洋过海去读研吗？”完全陌生的地方”，比如“内战结束后，我应该去台湾还是留在大陆”……

每一个都是生死攸关的决定。

我们今天面临的问题是什么？ “房价怎么这么贵？” “如何让孩子赢在起跑线”、“什么专业有前途”、“如何更快赚钱”……

每一代人都有自己的问题，但至少我们不必做出生死攸关的决定。这是我们的幸运。

但反过来，它也造成了我们的脆弱性。

为什么在物质丰沛、打开水龙头就有水、按下开关就有电、生活无忧的和平年代，还有那么多人患上抑郁症呢？

为什么有的孩子因为父母的责骂而跳桥？

为什么人们会因为硕士或博士学位未能保住而自杀？

原因之一是，在习惯了温室的温暖和舒适后，你再也无法应对突如其来的寒冷，即使寒冷并不刺骨？

人类是时代的产物，生命的广度和深度是由时代和经历塑造的。黄东临的一生充满坎坷。他能够在灾难面前保持冷静，抓住一切机会，但他确实是被逼无奈的。如果可以选择，他一定会选择生活在和平时代。

我们的人生旅程之所以单薄，是因为人生经历太平凡、太相似，就像泛舟在平静的湖面上，没有任何惊涛骇浪迫使你做出重大决定。

生活的遭遇难免单薄，但思想的视野却可以变得广阔。这也是我们读书的意义：不断探索自己在人类、民族、国家历史中的位置，把自己置身于一个更大的世界。协调，而不是仅仅局限于自己狭隘的情感和执念。

这种宏大的知识看似无用、务实，但实际上却非常重要，因为每个人在生活中都不可避免地会面临困惑、痛苦和失败，而且没有办法摆脱它。每个人都必须学会与这些问题共存。这种闭关学问提供了一个非常好的思考角度，可以让你安慰自己，与自己和解。当你把自己放在一个更大的坐标系中时，一切突然变得清晰起来。